5月15日下午1时，杨玉岭等一行12人踏上了救灾的征程。17日一大早，他们一到都江堰市，便立刻投入到抗震救灾的战斗中，并被安排到救灾最前线——紫坪铺水库大坝。由于离汶川震中较近，余震不断，经常有石块“从天而降”。杨玉岭等人不顾生命危险，和济南军区武警部队的救援人员一起，守候在大坝上，清理驻地，接应灾区群众，进行环境消毒等。在紫坪铺水库大坝战斗3天后，他们赶往彭州。仅一天时间，他们就走了6个村庄，帮助灾民建帐篷，安置生活。饿了，泡一包自己带的方便面；渴了，喝一口自己带的矿泉水。当地的灾民看不过去，为他们送上一碗稀饭，他们婉拒了。他们说：“我们不能从灾区群众口中夺食，多留下一点就能多抢救一名受灾的人。”