近日，微软MSN在北京正式推出中文版Live地图搜索，这是继微软发布新一代Windows Live服务后的又一项本地化策略。
图1：公交换乘示例之从西单到朝阳公园 
图2：地理位置搜索 Live地图搜索目前提供中国114个城市信息，涵盖北京、上海、天津、广州、深圳、杭州、南京、成都、武汉、西安、重庆11个核心城市的公共汽车及地铁的公交换乘搜索，提供步行到车站、换乘车站、路线示意、多条路线比较等众多丰富信息，以及最短时间和最少换乘两种不同的公交路线选择方式。
除了丰富的数据和强大的公交换乘功能之外， Live地图搜索还具有一些其他的突出特点。比如说支持个性化设置，用户可以用鼠标右键在地图上创建自己所定义的标识并进行保存，还可以创建属于自己的“个人地图”，并利用“地图收藏”功能收藏自己的地图；搜索结果可以依据用户喜爱采用相关性或距离为依据的排行；用户界面友好。页面色彩柔和、清新，虽然数据丰富，但地图页面整洁有序，用户可以很容易地在Live地图上找到自己的搜索结果；搜索结果中各种生动的图例（如商场标识为购物车，餐厅标识为餐具）帮助用户更加一目了然地了解所搜地区的概况等等。
中文版Live地图搜索是基于微软Virtual Earth引擎开发的。在开发过程当中，微软中国研发集团的团队为了使这项在线服务更加适合中国人的使用习惯，做了很多的努力，而不仅仅是语言翻译。他们从各个角度研究、预测了中国用户在互联网上的使用习惯，从而将中文版Live地图搜索成功改造成了一个完全适合中国人的产品。计世资讯互联网产业研究部电信与互联网分析师杨珂表示：微软Live地图在同类产品中有相当的技术优势，人机界面相当的人性化，从很多细节可以看出微软在技术以及客户使用习惯与需求研究方面的功力。
对于对Virtual Earth技术的本地化，微软中国研发集团搜索技术中心总监钱振宇说：“其实本地化这个词用得不是很贴切。本地化让人以为是英文版本的翻译，但其实在这个项目里面，我们中国的研发团队做了很多很多，不是单纯地翻译，而是重新进行开发。整个虚拟地图或者是电子地图应该有三大部分组成，第一是数据，这个数据非常重要，数据的准确性从根本上决定了地图搜索服务的质量。第二要有一个非常有效的平台，这个平台决定了速度。第三个也是非常重要的就是用户体验，从一步到另外一步想查什么，到真正查到什么，查到了怎么用，这是非常关键的。其实这是一个整个的体验过程。”
中文版Live 搜索最主打的功能就是方便的公交换乘路线搜索。钱振宇称，中国的公交信息变化非常快，收集、整理、整合这些信息的工作量十分庞大，而研发集团在整合这些海量信息之后，还需要研发出一套快速、准确、有效的算法，将最合适最准确的搜索结果反馈给用户。“我们的确有技术创新，就公交路线，中国市场是微软第一个做的。我们做了以后就把这个技术推到了日本，推到了欧洲，这样的话我们中国研发团队的确为全球做了一个贡献”，钱振宇这样表示。
现在越来越多的IT巨头们将目标瞄准了本地垂直搜索，如今本地化服务已经成为搜索巨头们成败的关键因素。早在去年9月谷歌地图已经推出了类似公交搜索服务。对此，微软全球负责本地搜索和Virtual Earth团队的高级总监陶闯表示，之所以选择现在这个时机进入中国地图搜索，是因为觉得时机已经相对成熟。
陶闯称，Live地图搜索是微软中国研发集团特别根据中国用户需求和市场特点而研发的。而对于和谷歌的竞争，陶闯说：“微软Live地图搜索的技术全部来自自己，来自于自己的研发团队。”
