南京城墙从１３６６年兴建至１３９３年基本完成明王朝都城四重城垣的定制，前后历时２８年。经过６００多年之后，在当年宫城、皇城、京城和外郭四重城垣中，宫城与皇城现仅存几座城门，外郭仅余数段遗址，唯有京城大部分尚存。目前所称的“南京城墙”，就是指明代京城城墙，它也是我国目前留存规模最大的京城城墙。

    对于南京城墙的原始长度，明代以来一直说法不一，１３７３年皇家档案记载的长度折合成今制为３３．３８３公里，是南京城墙长度最早、相对精确的记载；民国时期则有南京城垣长约３４．２３公里等说法；从２０世纪５０年代至１９６２年间，对南京城墙长度统计了四次，均得出了不同的长度；１９８２年对南京城墙的测量，得出现存完好及半损坏总长度为２１．３５１公里，并沿用１９５８年测量的周长是３３．６７６公里的数据。

    “面对如此多的说法，学术界始终没有对城墙长度问题达成共识，成为南京城墙研究工作的一大憾事。”杨新华表示，“而囿于技术等多方面的因素，以往对城墙长度的测绘因人为累计的误差，难免造成其结果缺乏科学性，像１９８２年那次测量就是用皮尺拉出来的。”

    为此，南京文物局结合正在进行的《南京明城墙科学保护与抢险维修研究》课题，与江苏省测绘局合作，从２００５年１１月２８日到２００６年１月２４日，运用卫星拍照、航空影像、遥感技术、ＧＩＳ（地理信息系统）等先进的测量手段，开展了科学测量南京明城墙的工作。

    经过实地勘察和科学测绘，工作组最终确认了有关南京城墙的最新数据：南京明城墙总长度为３５．２６７公里，其中地面遗存为２５．０９１公里，遗址部分１０．１７６公里；城墙现状基本完好类的总长度为２２．４２５公里，城墙现状遗迹类总长度为２．６６６公里；城墙最高２６米，城墙顶部最窄处为２．６米，最宽处１９．７５米；城墙现存护城河全长为３１．１５９公里，城墙与护城河间距最宽处为３３４米，最窄处为９米。

    杨新华表示，经过这次的测绘和确认，一些以前被看成是已部分拆除的地段也被统计在内，为今后该项遗迹属性的城墙制订保护方案打下了坚实的基础；对城墙遗址的测量，也为文物部门今后在遗址沿线竖立标志碑及遗址保护，提供了参考依据。其中对于护城河的测量则是首次进行。另外，护城河和城墙之间空地如今已被列入城墙风光带保护范围，对护城河有关数据的首次调查，也将更加有利于南京城墙的科学保护。