继汉城失利后，中国体育代表团卷土重来。在巴塞罗那，中国成为奥运主旋律中强有力的音符。中国派出251名运动员参加除足球、曲棍球、棒球、手球及马术以外共20个大项的比赛，最终以16金22银16铜的成绩，紧贴传统三强俄(独联体)、美、德之后，排第四位，这也是中国队当时的历史最好成绩。

　　【游泳】“五朵金花”诞生

　　水上项目是中国队本届奥运会的夺金大项。在巴塞罗那的泳池中，庄泳(100米自由泳)、钱红(100米蝶泳)、林莉(200米个人混合泳)和杨文意(50米自由泳)各获一金，加上在200米蝶泳项目上摘银的王晓红，“五朵金花”的美名不胫而走，并成为中国游泳一个时代的象征。

　　游泳项目的第一块金牌是庄泳获得的，时间是1992年7月26日，但她赢得并不轻松。在当天上午的预赛中，世界纪录保持者美国选手汤普森摘得头名，顺便以54秒69的成绩打破了奥运会纪录，庄泳感受到了压力。“从预赛到决赛的6个小时内，我没有同任何人说过一个字。为了调动自己的兴奋点，我给双手指甲涂上了鲜红的指甲油。”正式比赛，最后50米，庄泳和汤普森齐头并进。美国队拉拉队的呼喊震耳欲聋，中国观众则心悬在口，欲言无声。两人几乎同时触壁，又同时转头去看大屏幕，庄泳赢了！她以54秒64的成绩创造了新的奥运会纪录！而且，这是中国队本次的第一金，意义非同小可。

　　钱红在100米蝶泳的比赛中同样赢得惊心动魄。她在奥运会前一直发着低烧，状态不佳，这导致她在决赛中一度落后。在最后50米，钱红做出了一个极为大胆的决定：以减少抬头换气的次数争取有限的一点时间。她把惯用的两至三次划水换一次气改为五次划水换一次气，每一次都在临近窒息时才抬头。这是一种冒险的做法，赛后她的教练冯小东说，“这种行为在其他蝶泳运动员中从未出现过。它会导致快速游动中缺氧，使运动员变得全身无力。”事实上，钱红确实冒着危险，当她终于赶超领先集团并提前一肩抵达终点时，“极度缺氧”的她已经无法在巴塞罗那的夕阳下辨认她名字后面的数字“1”究竟是道次还是名次，直到被领去做例行药检时，她才相信自己得了冠军。她的成绩是58秒62，刷新奥运会纪录。而这种被众多后来者模仿的、以减少换气次数提高速度的做法则成为钱红人生的又一骄傲。

　　【跳水】伏明霞“封后”

　　跳水比赛中国队也三度摘金。女子跳板决赛中，高敏在分数连续多轮落后的不利局面下，顶住压力，最终成功卫冕。刚刚在国际跳坛崭露头角仅两年的小将伏明霞则在女子跳台比赛中获胜，以14岁的年龄成为奥运历史上最年轻的冠军。孙淑伟在男子跳台项目中为中国取得了历史上第一枚男子跳水金牌。

　　14岁的伏明霞在这次令人目眩的夺冠之前也曾经历“麦城”时刻，那就是1990年的北京亚运会。年代久远，大家都只记得她沉静的微笑而忘记了她曾经稚嫩的时刻，但那次失败对她来说是领悟人生的关键一课。在两年后的奥运赛场，伏明霞保持了与年龄极不相称的沉着。第一天的预赛里，她一路领先，赛后她的训练日记是这样的：“今天，我预赛还不错，排在第一，但那已经成为过去，明天我要重新开始，一轮一轮地拼。”